Impressie Tanzania: wildparken van Afrika

Tanzania, volledige naam Verenigde Republiek Tanzania, is een onafhankelijk land in Oost-Afrika. Het land grenst aan Congo-Kinshasa, Rwanda en Burundi in het oosten; Oeganda en Kenia in het noorden; enMozambique, Malawi en Zambia in het zuiden. De hoofdstad is Dodoma, maar de grootste stad is Dar es Salaam. Het is een republiek met een federale structuur (Tanganyika en Zanzibar).

Tanzania heeft enkele toeristische troeven voor safari-trips (het woord safari betekent reis in het Swahili):

• Ngorongoro: krater met een unieke wildpopulatie
• Serengeti: wildreservaat, bekend door de jaarlijkse migratie (gedeeld met Kenia)
• Selous : wildreservaat in het zuiden van het land, met de Rufiji-rivier
• Tarangire : natuurpark in het noorden
• Lake Manyara : wildreservaat bekend om de vele flamingo's
• Ruaha : wildreservaat in het midden van het land
• Kilimanjaro : hoogste berg van Afrika (5895m), door toeristen beklimbaar

De Ngorongoro-krater is de grootste intakte caldera (ingestorte vulkaankegel) ter wereld. Hij bevindt zich ten noordwesten van Arusha in Tanzania op 2200 meter NAP. De krater heeft een doorsnee van 17-21 kilometer en de kraterbodem een oppervlak van ca. 260 vierkante kilometer. De rand van de krater ligt ongeveer 600 meter boven de kraterbodem. Daardoor ontstaan verschillende klimaatzones in de krater. In het midden van de krater ligt een zoutmeer. De kraterwand schermt het gebied in de krater grotendeels af tegen de toevallige migratie van de dieren. De leeuwenpopulatie vertoont daardoor een sterke inteelt. Ook omdat de Masai tussen deze kraterpopulatie en de andere populatie zitten, waardoor beide soorten elkaar niet kunnen ontmoeten. Anderzijds kunnen trekkende kuddedieren zoals gnoes de krater wel bezoeken. In de krater leven permanent naar schatting 25.000 grotere zoogdieren en op het hoogtepunt 500.000. Daarmee is dit één van de dichtstbevolkte wildgebieden ter wereld. Bijna alle grote Afrikaanse dieren komen voor in de krater: zebra's, gnoes, zwarte neushoorns, olifanten, leeuwen, jachtluipaarden, en nijlpaarden. De gnoepopulatie in de krater neemt niet deel aan de grotemigratie tussen de Serengeti en de Masai Mara. Een opvallende afwezige is de giraffe: door hun lange nek en lange poten kunnen zij de steile afdaling naar de bodem van de krater niet maken. Ook krokodillen,impala's, lierantilopen en oribi's komen niet in de krater voor.

De Serengeti, de naam afgeleid van de Maasai-taal (Siringet), en betekent letterlijk "Eindeloze Vlaktes", is een streek van savannes en boslandschappen in Afrika, verdeeld over het noorden van Tanzania en het zuiden van Kenia, over een oppervlakte van ongeveer 30.000 km². Tachtig procent ligt in Tanzania. Er leven ongeveer 1,6 miljoen planteneters en duizenden roofdieren in het gebied. De meest algemene dieren in deze streek zijn de blauwe gnoe, Thomsongazelle, steppezebra en kafferbuffel. De streek is beroemd door de migratie die elk jaar plaats vindt rond oktober, waarbij ongeveer anderhalf miljoen planteneters zich omwille van de droogte verplaatsen vanuit de noordelijke heuvels naar de zuidelijke vlaktes. Daarbij moeten ze de Mara-rivier oversteken. Na de regens rond de maand april gaan ze dan terug via een westelijke omweg. De Serengeti omvat ook het Serengeti Nationaal Park in Tanzania, de Ngorongorokrater, het Maswa-wildreservaat en het Masai Mara-reservaat in Kenia.

Het Wildreservaat Selous is een van de grootste wildreservaten van de wereld en ligt in het binnenland van Zuid-Tanzania. Het reservaat beslaat een gebied van 54.600 km² en is daarmee groter dan een land als Denemarken. Velen van de typische savannedieren leven hier zoals olifanten, nijlpaarden, krokodillen en de bedreigde neushoorn en Afrikaanse wilde hond. In Selous zijn meer van enkele van deze dieren te vinden dan waar dan ook in Afrika. Het Selous Wildreservaat is één van de weinige reservaten waar safari te voet is toegestaan. Onder begeleiding van een scout is het mogelijk dieren en sporen van dieren van naderbij te bekijken. Safari's per jeep of boot zijn ook mogelijk.

De Kilimanjaro is een vrijstaand bergmassief van 60 bij 80 kilometer dat is gevormd door drie stratovulkanen, gelegen in de regio Kilimanjaro in het noordoosten van Tanzania, ongeveer 3 graden ten zuiden van de evenaar. De Kilimanjaro is de hoogste berg van Afrika. Op de berg bevinden zich ongeveer 250 kraters. Een van de grootste is de caldera bovenop Kibo, die een doorsnede heeft van ongeveer 2½ km. In die caldera bevindt zich de Reuschkrater, en daarin ligt de meest recente krater, de Ash-Pit. Op de zuidoostelijke helling van Mawenzi vult het Chala-meer een 3 km² grote krater. Ongeveer 2 km² van Kibo is bedekt met een kleine gletsjer.

De Kilimanjaro is een populaire berg. Een goed bereikbare bijna-zesduizender-vulkaan met een voor redelijk geoefende en gezonde wandelaars haalbare hoogste top van Afrika, de diverse klimaatzones die op één berg een tocht van de tropen naar de pool mogelijk maken, en de uitzichten op en vanaf de berg, maken de Kilimanjaro voor velen onweerstaanbaar. Daarbij komt dat je bagage kan worden gedragen en een kok onderweg eten klaar maakt. Er zijn verschillende routes om de berg te beklimmen. De twee populairste starten in de dorpen Marangu en Machame. De Marangu-route wordt ook wel de "Coca-cola-route" genoemd, en het vraagt minstens 5 dagen om deze te lopen. De zwaardere Machame-route kreeg de bijnaam "Whiskey-route" is meer een uitdaging en kan in 6 dagen gelopen worden, maar men raadt 7 of 8 dagen aan. De lastigste trekkingroute is de Umbwe-route. Deze route is de kortste van alle routes maar steiler, gevaarlijker en het minst gunstig voor acclimatisering. De Lemosho-route via de Western Breach is van de populaire routes de meest technische. Naast de "wandelroutes" zijn er nog tientallen andere manieren om Kibo te beklimmen. De routes via bijvoorbeeld het Noordelijke IJsveld, de Rebmann-gletsjer, of de Heimgletsjer worden echter maar zelden gebruikt.