Impressie fotoreis Gambia

Gambia is een klein land met een oppervlakte van niet meer dan 11.000 km² en is, afgezien van een smalle kuststrook, geheel omgeven door Senegal. De Gambiarivier doorsnijdt het land en mondt uit in zee bij de hoofdstad Banjul. Het land meet 330 km van oost naar west maar is slechts 25-30 km breed en ligt tussen de 0 en 100m boven zeeniveau. 

Gambia is voor vogelaars uit Europa de dichtstbijzijnde tropische bestemming en een fantastische plek om een indruk te krijgen van het Afrikaanse vogelleven. Het zijn echter niet alleen Afrikaanse vogels die hier de aandacht trekken. De ligging net onder de Sahara maakt dat vele Europese soorten er overwinteren, van reigerachtigen en steltlopers tot roofvogels en zangvogels.

In Gambia werden tot nu toe ongeveer 450 verschillende soorten vogels geteld, en nog steeds worden nieuwe soorten ontdekt. Zo werd in 1995 voor het eerst de slangenetende lachvalk waargenomen. Sommige soorten komen alleen in Gambia voor. Er vinden in Gambia dan ook geen vrijwel gewone safari's plaats, maarvogelsafari's.

Grote vogels zijn onder andere de maraboe, gieren, lepelaars, kraanvogels, arenden,uilen en de opmerkelijke grondneushoornvogels. Grote zoogdieren zijn vrijwel allemaal uitgestorven. Giraffen, leeuwen, buffels en grote antilopen komen vrijwel enkel innatuurparken voor. Diep landinwaarts komen nog wel nijlpaarden en krokodillen in de Gambia-rivier voor. Verschillende kleine apensoorten, zoals de fluweelaap en dehuzaaraap komen overal voor. Chimpansees leven alleen nog in het Baboon Island National park. Verder zijn er nog kleine antilopensoorten, aardvarkens enknobbelzwijnen.

Zowel op het land als in het water komen slangen voor - sommige zijn zeer giftig. Reuzenhagedissen en kameleons komen ook regelmatig voor. In de Gambia-rivier leven verschillende zeldzame vissoorten zoals de gitaarvis, de kikkervis, de longvis en de modderkruiper. Doordat het water van de Gambia-rivier zo'n 150 tot 180 kilometer landinwaarts is, zijn er in de rivier zelfs dolfijnen waar te nemen. In de kustwateren van Gambia komen onder andere zeeschildpadden, roggen, zeeslangen, krabben, haaien,inktvissen, zwaardvissen en tonijnen voor. De bijna uitgestorven zeekoe is nog af en toe te zien bij riviermondingen. In de mangrovemoerassen leven diversekrabbensoorten, veel watervogels en slijkspringers. Mangroveoesters groeien aan de wortels van de mangrovebomen.

Gambia heeft zes nationale parken en reservaten die samen 3,7% van het Gambiaanse grondgebied beslaan.